這段聖經是在耶穌問了門徒一個問題之後發生的。耶穌問說：我是誰(太16:13)？門徒就把他們所聽說的回答了耶穌：施洗的約翰、以利亞、耶利米，或是先知中的一位。耶穌接著又問，那你們自己認為呢？
彼得回答道：你是基督，是永生(活)神的兒子(the son of the living God)。
耶穌聽完後稱讚了彼得：約拿的兒子西門阿！你是有福的！因為這不是屬血氣(肉)的指示你的，乃是我在天上的父啟示你的。
彼得獲得稱讚的原因不是因為答案本身是正確的，而是因為他得到了天父的啟示；換句話說，真神選了彼得讓他得了啟示，然後能以獲得耶穌的稱讚。
接下來就是耶穌把天國鑰匙給了彼得的敘述。
這段聖經也是天主教(羅馬公教)與基督新教的主要分歧點之一。天主教強調天國的鑰匙是給了彼得，而彼得是天主教會的第一任教宗(當然，這是後來天主教"追認"的)，所以唯有天主教會(精確一點地說，是彼得的繼承者，也就是歷任教宗)擁有天國鑰匙的權柄。
基督新教當然不會承認這種解釋，所以強調重點是在磐石上，也就是基督(林前10:4)。彼得的希臘文是ΠΕΤΡΟΣ (Petros)，意思是小石頭，而磐石是ΠΕΤΡΑ (Petra)；所以耶穌說的話是：你是Petros(小石頭)，而我要把我的教會建造在這Petra(大磐石)上。教會要建造在磐石(基督)上，所以天主教的解釋是錯的。
然而這樣一來很難解釋19節的經文，因為耶穌說天國的鑰匙要給你。這個你難道不是指彼得？任何知道日常語言溝通用法的人都不得不承認，這整段聖經的在述說的對象就是彼得。那難道天主教的解釋又是對的嗎？
我想我們可以用一種比較自然與跳脫這兩個系統的方法去看待這段經文。
耶穌說：你是Petros(小石)，我要把我的教會建造在這Petra(磐石)上。陰間的門，不能勝過他(磐石)。我要把天國的鑰匙給你(彼得)，凡你在地上所捆綁的，在天上也要捆綁；凡你在地上所釋放的，在天上也要釋放。
如果我們是當時其他在場的門徒，我想都會認同耶穌把天國的鑰匙給了彼得，但是也同時覺得有一點怪怪的，因為彼得(小石)畢竟不是磐石。
當時不是，後來也不是嗎？
並且被建造在使徒和先知的根基上，有基督耶穌自己為房角石。弗2:19-20
城牆有十二根基，根基上有羔羊十二使徒的名字。啟21:14
初期教會是被建立在使徒的根基之上的，使徒們也同時是教會的柱石(加2:9)，換句話說，教會要被建造在"有使徒根基"的磐石之上，所以耶穌說，你是彼得(你現在是小石頭)，但我要把我的教會建造在"這"磐石上(你以後會成為教會的根基)！
無庸置疑，根基絕對是耶穌：因為那已經立好的根基就是耶穌基督，此外沒有人能立別的根基(林前3:11)。耶穌也是教會的磐石：所喝的，是出於隨著他們的靈磐石；那磐石就是基督(林前10:4)。
但是同時，使徒也是根基。
耶穌說：所以，凡聽見我這話就去行的，好比一個聰明人，把房子蓋在磐石上；雨淋，水沖，風吹，撞著那房子，房子總不倒塌，因為根基立在磐石上(太7:24-25)。
好一句根基立在磐石上！使徒所傳的是耶穌的教訓，他們是立在耶穌這磐石上，使徒也成了教會的根基，正是把教會建造在這磐石上！
叫你們記念聖先知預先所說的話和主救主的命令，就是使徒所傳給你們的。彼後3:2.
親愛的弟兄啊，你們要記念我們主耶穌基督之使徒從前所說的話。猶1:7.
當時的猶太人都讀聖經，但不是每個人都信耶穌。信了耶穌的人，也不是每個人都傳純正的福音(加1:6-9)。因為凡是偏離了使徒教訓的，也等同於偏離了耶穌的福音，也就是他的房子蓋在沙土上，這個人(或是教派)，就不是立在使徒的根基上，也就落進了滅亡。
我還告訴你，你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上。
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