《約拿書》是希伯來聖經中在各方面都相當特別的先知書，首先，書中的主角是神的先知約拿。這很奇怪嗎？
除了本書，約拿在希伯來聖經中只出現過一次：(耶羅波安二世)收回以色列邊界之地，從哈馬口直到亞拉巴海，正如耶和華─以色列的神藉他僕人迦特希弗人亞米太的兒子先知約拿所說的 (王下14:25)。先知約拿認為以色列惡王耶羅波安二世可以取回哈馬口直到亞拉巴海的邊界之地。問題是，先知阿摩司論到耶羅波安二世說：以色列家啊，我必興起一國攻擊你們；他們必欺壓你們，從哈馬口直到亞拉巴的河 (摩6:14)。 阿摩司則認為神會讓耶羅波安二世丟掉哈馬口直到亞拉巴海的邊界。所以《約拿書》的作者為什麼選用了這只被側寫過一次，且似乎與書卷先知(阿摩司)傳達相反意見的約拿當作主角？答案也許在書中。
《約拿書》描述了完全相反的角色典型：神的先知約拿，理當順服神的旨意，卻是違背神逃走。敬拜偶像的外邦水手，理應不認識真理，反倒敬畏神。權勢遮天的亞述王，驕傲凌駕眾王之上，竟然謙卑向神悔改。甚至是沒有靈性的牲畜，似乎也都知道要回轉。《約拿書》採用了文學諷刺手法 (也是為什麼用約拿當主角)，讓讀者在反諷中體會故事的意義：你認為該死的人，神卻甚愛惜。拿4:11
《約拿書》只有四章，一、三章是約拿的行動，二、四章是約拿的禱告，相互對稱。一章故事開頭，神要約拿去尼尼微傳警告，但約拿違背。不往東方陸地的尼尼微，反而向著西方大海的他施。神以風浪阻行，外邦水手甚懼怕，找出始作俑者的約拿，問其因由。約拿說：我敬畏耶和華─那創造滄海旱地之天上的神 (既知神創造滄海，逃往他施又有何用？既說自己敬畏真神，又為何違背神命？甚諷刺)，但違命，只要將我拋入海中，便可無事 (乍看十分高貴，實際卻為自私。約拿若真想救船上的人，只需自己跳海，何必借他人之手？似乎想以一死逃避神面，寧死也不願去尼尼微)。水手最後別無選擇，投約拿入海，風浪止息。外邦水手大大敬畏真神。
三章講述約拿回應神的要求，前往了尼尼微。尼尼微是大城，需走三日，而約拿卻只走了一日，說：再等四十日，尼尼微必傾覆 (overturned) 了(沒有提尼尼微做了什麼惡、沒有說尼尼微該怎麼做，也沒有提到神)！顯然，約拿雖然去了尼尼微，卻是心不甘情不願，希望尼尼微滅亡，誰知？上至外邦君王，下至牛羊牲畜俱都悔改，真神轉意，尼尼微平安無事。約拿的希望落空，宣告卻是成真。傾覆(原文haphak, 英文overturned)除了毀滅的意思外，亦有轉變(transformed)的含意(撒上10:6)，尼尼微果真轉變了！
四章，約拿終於說出了他心中不願意去尼尼微的原因，他早就知道神不情願毀滅尼尼微，因為你是有恩典、有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災。所以求你讓我死吧 (換作今天，許多基督徒喜歡說不信耶穌就下地獄；要是約拿，寧死也不願傳揚，因為他早就知道神不願意讓人下地獄)！神問約拿發怒合理嗎？約拿不理。神後安排一顆蓖麻樹替約拿遮陽，讓約拿消暑快樂，又安排小蟲咬死蓖麻，曝曬約拿。約拿再次求死。神續問：這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的；一夜發生，一夜乾死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜，我豈能不愛惜呢？
《約拿書》沒有給出約拿的答案，因為書中的主角約拿其實就是我們自己。約拿的自私、自義、違命、驕傲就是我們對於神愛世人的反應。神不僅愛基督徒，祂也照顧拜偶像的人；神不僅愛你的家人，也看顧那逼迫你的人。所以祂給了我們一生的時間悔改、轉變。神願意愛你的敵人，但你接受嗎？
只是我告訴你們，要愛你們的仇敵，為那逼迫你們的禱告。這樣就可以作你們天父的兒子。太5：44-45.
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